O Bitcoin poderá contar com um novo sistema de privacidade capaz de ocultar informações sobre transações sem exigir alterações nas regras de funcionamento de sua blockchain. A proposta, chamada Shielded Bitcoin, foi apresentada por pesquisadores da empresa de criptografia Alloc Init e utiliza tecnologias semelhantes às empregadas pela Zcash, criptomoeda conhecida por seus recursos de anonimato.
O projeto foi divulgado na quinta-feira (24) pelos pesquisadores Clara Shikhelman, Mikhail Komarov e Aleksei Moskvin. A iniciativa pretende permitir transferências privadas de Bitcoin sem a necessidade de realizar um soft fork, atualização que modifica as regras do protocolo e exige a adoção das mudanças pelos participantes da rede.
A proposta representa uma alternativa para ampliar a privacidade do Bitcoin, cuja blockchain atualmente permite consultar publicamente os valores transferidos e os endereços envolvidos nas operações.
Tecnologia permitiria ocultar valores e participantes das transações
O Shielded Bitcoin utiliza provas de conhecimento zero, uma tecnologia criptográfica que permite comprovar a validade de uma operação sem revelar todas as informações utilizadas na verificação.
Com esse mecanismo, seria possível ocultar os valores transferidos, os endereços dos remetentes e destinatários e as conexões entre diferentes transações. O objetivo é oferecer um nível de confidencialidade semelhante ao das transações protegidas da Zcash.
O sistema também empregaria registros criptografados, conhecidos como notes, que representam os valores mantidos pelos usuários. Cada transferência seria acompanhada de uma prova matemática para demonstrar que o responsável possui os recursos necessários e que a operação não cria novas moedas indevidamente.
Outro componente importante são os chamados nullifiers, identificadores públicos utilizados para impedir que os mesmos recursos sejam gastos mais de uma vez, sem revelar quais valores foram movimentados.
Proposta dispensa mudanças no protocolo do Bitcoin
Um dos principais diferenciais do Shielded Bitcoin é a possibilidade de funcionar sobre a infraestrutura existente da maior criptomoeda do mundo.
Em vez de exigir que os mineradores e os nós da rede validem diretamente as operações privadas, o projeto utiliza a blockchain do Bitcoin para registrar e ordenar os dados das transações.
A verificação das provas criptográficas ficaria sob responsabilidade de programas independentes, chamados indexadores. Esses sistemas acompanhariam os blocos da rede, identificariam as operações protegidas e verificariam sua validade.
A arquitetura é diferente daquela utilizada pela Zcash, que possui uma blockchain própria e incorpora os mecanismos de privacidade diretamente às suas regras de consenso.
Com a proposta, os pesquisadores procuram aproveitar a segurança e a infraestrutura do Bitcoin sem depender de uma atualização de seu protocolo principal.
Custos elevados e desafios técnicos ainda limitam a tecnologia
Apesar do potencial apresentado, o Shielded Bitcoin ainda está em fase de pesquisa e enfrenta obstáculos importantes antes de uma possível implementação em larga escala.
Um dos principais desafios está relacionado ao armazenamento necessário para executar o sistema. A arquitetura criptográfica proposta exige uma quantidade elevada de dados, o que poderia dificultar sua utilização por operadores independentes.
Outro ponto é o custo das transações. As operações protegidas seriam maiores do que as transferências convencionais de Bitcoin e, consequentemente, poderiam exigir taxas mais elevadas.
O projeto também precisa concluir os mecanismos que permitiriam transferir bitcoins convencionais para o ambiente protegido e posteriormente retirá-los. Essa funcionalidade é fundamental para que o sistema possa ser utilizado com recursos reais.
Além disso, determinadas informações, como horários e taxas das transações, continuariam públicas, o que significa que a tecnologia não garantiria anonimato absoluto.
Privacidade ganha espaço no mercado de criptomoedas
A apresentação do Shielded Bitcoin ocorre em um momento de maior interesse por tecnologias que ampliam a confidencialidade das operações com ativos digitais.
Embora o Bitcoin seja frequentemente associado ao anonimato, suas transações são registradas em um livro público e podem ser analisadas por empresas especializadas em rastreamento de blockchain.
A Zcash, por outro lado, foi desenvolvida para oferecer a possibilidade de realizar pagamentos protegidos, permitindo que os usuários mantenham determinadas informações financeiras fora do alcance de observadores externos.
A proposta da Alloc Init procura aproximar essas duas características: a infraestrutura consolidada do Bitcoin e os mecanismos avançados de privacidade associados à Zcash.
Entretanto, a tecnologia ainda não possui uma data oficial de lançamento. Sua adoção dependerá da conclusão dos componentes técnicos, de novas avaliações de segurança e do interesse de desenvolvedores e usuários.
Caso os desafios sejam superados, o Shielded Bitcoin poderá ampliar as possibilidades de utilização da criptomoeda em operações que exigem maior confidencialidade, sem modificar as regras fundamentais de sua blockchain.
