As restrições impostas pela China à exportação de terras raras e outros minerais críticos podem colocar em risco cerca de US$ 6,5 trilhões em receitas da indústria ocidental, segundo avaliação da Agência Internacional de Energia (IEA). O alerta reforça as preocupações de governos e empresas sobre a elevada dependência global da cadeia de suprimentos chinesa para insumos considerados essenciais à transição energética, à indústria tecnológica e à defesa.
As terras raras são um grupo de minerais utilizados na fabricação de veículos elétricos, turbinas eólicas, semicondutores, smartphones, equipamentos militares e uma ampla variedade de produtos de alta tecnologia. Atualmente, a China domina grande parte da mineração, do processamento e do refino desses materiais, consolidando uma posição estratégica nas cadeias globais de produção.
De acordo com a IEA, eventuais restrições prolongadas às exportações ou interrupções no fornecimento podem afetar setores responsáveis por trilhões de dólares em atividade econômica nos Estados Unidos, Europa e outras economias desenvolvidas. A agência destaca que a dependência de poucos fornecedores representa um risco crescente para a segurança energética e industrial dos países ocidentais.
Nos últimos anos, governos ocidentais vêm adotando medidas para diversificar suas fontes de suprimento e reduzir a vulnerabilidade das cadeias produtivas. Entre as iniciativas estão investimentos em novas minas, incentivos ao processamento doméstico de minerais estratégicos e acordos de cooperação com países produtores na África, América Latina e Oceania.
Especialistas afirmam que, embora os esforços de diversificação estejam avançando, a construção de uma cadeia de fornecimento alternativa exigirá anos de investimentos e desenvolvimento tecnológico. Enquanto isso, a posição dominante da China no mercado de terras raras continuará sendo um fator de influência significativa sobre setores considerados fundamentais para o crescimento econômico, a inovação tecnológica e a transição para uma economia de baixo carbono.
