O Árctico enche os seres humanos de admiração há anos, mas existem agora sinais profundamente preocupantes da paisagem congelada no topo do nosso planeta, e os cientistas estão preocupados com o seu futuro, à medida que a administração Trump retira os EUA da estratégia climática global e destrói as suas agências científicas.
O mês passado foi extremo: as temperaturas em partes do Ártico subiram 10 ºC acima do normal. No final do mês, o gelo marinho atingiu o nível mais baixo alguma vez registado em fevereiro, marcando o terceiro mês consecutivo de recordes. A região apresenta sinais preocupantes há um ano, incluindo intensos incêndios florestais, que provoca a poluição que aquece o planeta.
Isso reforça um quadro sombrio de uma região que tem estado em rápido declínio nas últimas duas décadas, à medida que os humanos continuam a queimar combustíveis fósseis.
O Árctico existe agora dentro de um “novo regime”, onde sinais como a perda de gelo marinho e as temperaturas dos oceanos podem nem sempre bater recordes, mas são consistentemente mais extremos em comparação com o passado, afirmou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica no seu exame anual de saúde da região publicado em dezembro.
Problema com consequências globais
O Ártico desempenha um papel vital nas temperaturas globais e nos sistemas climáticos. É “uma espécie de sistema de ar condicionado planetário”, disse Twila Moon, vice-cientista-chefe do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.
O seu declínio acelera o aquecimento global, aumenta a subida do nível do mar e ajuda a provocar condições meteorológicas mais extremas.
O Ártico é o sistema de alerta precoce para as alterações climáticas e a perda de gelo marinho é um sinal claro de que está em apuros, dizem os cientistas. Deveria estar atingindo seus níveis máximos anuais de gelo nesta época do ano, mas em vez disso está registrando mínimos recordes.
“Espero que esses três meses não sejam um precursor de um potencial novo mínimo histórico nesse verão, porque o ponto de partida para a estação de degelo não é bom”, disse Mika Rantanen, pesquisadora do Instituto Meteorológico Finlandês.
O gelo marinho do Ártico atinge o seu nível mais baixo no final do verão, em setembro. Os últimos 18 anos registaram os níveis de gelo marinho mais baixos da história, uma espiral descendente que continuará, dizem os cientistas.
O primeiro dia sem gelo poderá acontecer antes do final desta década, de acordo com um estudo separado publicado em dezembro. A perda de gelo marinho não é apenas prejudicial para a vida selvagem, as plantas e os cerca de 4 milhões de pessoas que vivem no Árctico – tem consequências globais.
O gelo marinho atua como um espelho gigante, refletindo a luz solar para longe da Terra e de volta para o espaço. À medida que diminui, mais energia do Sol é absorvida pelo oceano escuro, o que acelera o aquecimento global.
Parte da razão para a recente queda recorde do gelo marinho é o calor incomum no Ártico, que tem aquecido cerca de quatro vezes mais rápido do que a média global. O calor extremo do início de fevereiro “foi um dos mais fortes alguma vez registados”, disse Rantanen, que estima que ter sido provavelmente entre os três eventos de aquecimento mais intensos na era dos satélites desde a década de 1970.
Paisagem do Árctico também está mudando
disse Twila Moon, do NSIDC.
O degelo do permafrost – um amontoado de solo, rochas e sedimentos mantidos juntos pelo gelo – é generalizado, disse ela, liberando dióxido de carbono e metano, que aquecem o planeta. Os incêndios florestais tornaram-se mais frequentes e intensos e as temporadas de incêndios florestais duram mais tempo. O ano passado marcou a terceira vez em cinco anos que incêndios significativos e generalizados atingiram o Ártico.
Essas mudanças estão alterando fundamentalmente o ecossistema. Durante milhares de anos, a paisagem arbustiva da tundra do Ártico armazenou carbono, mas os incêndios florestais e o degelo do permafrost significam que esta região está agora a libertar mais carbono do que armazena, de acordo com a NOAA.
“Há uma enorme quantidade de mudanças acontecendo no Ártico neste momento”, disse disse Twila Moon, do NSIDC.
O que acontece no Ártico tem repercussões em todo o planeta
Um Ártico mais quente significa que o gelo terrestre – geleiras e mantos de gelo – derrete mais rapidamente, aumentando o aumento do nível do mar.
A camada de gelo da Gronelândia já liberta cerca de 280 mil milhões de toneladas de gelo por ano, o suficiente para cobrir toda Manhattan com uma camada de gelo com cerca de 3 quilômetros de espessura.
O rápido aquecimento na região também enfraquece a corrente de jato, alterando os sistemas climáticos que afetam milhares de milhões de pessoas, disse Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center.
Uma corrente de jato mais sinuosa “faz com que as condições climáticas se prolonguem por mais tempo, levando a ondas de calor mais persistentes, períodos de frio, secas e períodos de tempestade”, explicou à CNN.
Os cientistas dizem que algumas dessas mudanças podem ser revertidas se os humanos pararem de emitir gases que aquecem o planeta, mas em escalas de tempo que variam de centenas de anos a milhares. Muitas dessas mudanças são consideradas “relativamente irreversíveis”, disse Moon.
Há outra ameaça
A capacidade dos cientistas de acompanhar as rápidas mudanças no Ártico está sendo afetada por questões geopolíticas. A guerra da Rússia contra a Ucrânia significou que os cientistas do país, a maior nação do Árctico, foram excluídos da colaboração internacional. Isso já prejudicou a capacidade dos cientistas de acompanhar o que está acontecendo no local, de acordo com um estudo recente.
Nos EUA, os cortes radicais da administração Trump nos empregos governamentais em ciências climáticas estão criando sérias preocupações, especialmente porque muitos sistemas de medição são mantidos pelos EUA. Com menos experiência e menos cientistas dos EUA, “seria muito, muito mais difícil compreender o que está acontecendo” num momento vital para o Árctico, disse Notz, da Universidade de Hamburgo.
O que está acontecendo no Ártico é uma das indicações mais nítidas de “quão poderosos nós, humanos, nos tornamos na mudança da face do nosso planeta. Somos capazes de destruir paisagens inteiras”, disse Notz.
