Uma ideia de décadas atrás de equipes rodoviárias do estado plantarem flores silvestres ao longo das rodovias da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, evoluiu para uma competição anual inspiradora que também beneficia a indústria agrícola estadual, avaliada em US$ 111 bilhões (R$ 638,2 bilhões na cotação atual), ao criar habitats para polinizadores.
O Programa de Flores Silvestres começou há 40 anos, por meio de uma parceria entre o Departamento de Transportes da Carolina do Norte (NCDOT) e o Garden Club da Carolina do Norte, uma organização que reúne clubes de jardinagem em todo o estado. A iniciativa promove o embelezamento das rodovias do estado com exibições florais vibrantes enquanto promove benefícios ambientais e agrícolas.
Cada uma das 14 divisões rodoviárias conta com equipes ambientais responsáveis por instalar e manter canteiros de flores silvestres. Ao longo do ano, eles tiram fotos das flores e submetem suas melhores imagens em competições regionais e estaduais, mostrando os canteiros em plena floração. Em seguida, juízes do Garden Club se reúnem anualmente para selecionar as divisões vencedoras.
“Quando chega o momento de avaliar as inscrições, os juízes consideram diversos critérios, incluindo cor, variedade, densidade e a organização dos canteiros, como bordas bem aparadas”, diz Bridgette Barthe, porta-voz da Unidade Ambiental Rodoviária do NCDOT.
Segundo ela, as inscrições devem incluir fotos que mostrem os detalhes em close e a vista a partir da estrada. “Algumas inscrições combinam vários canteiros em um único local, como múltiplos canteiros em um entroncamento rodoviário,” diz Bridgette.
Flores criam habitats para polinizadores essenciais
Além do aspecto estético, os canteiros de flores silvestres contribuem para o meio ambiente ao fornecer habitat, alimento e locais de nidificação — processo em que animais constroem ou escolhem locais específicos para colocar seus ovos e criar seus filhotes — para polinizadores como abelhas, borboletas e mariposas.
A criação desses ambientes é considerada essencial para sustentar a pujante indústria agrícola do estado. Quando Steve Troxler, comissário de agricultura do estado anunciou os números do setor no estado, ele acrescentou que representavam um aumento anual de US$ 10 bilhões (R$ 57,5 bilhões) em relação a 2023.
“Esses dados demonstram a força e a resiliência da agricultura e da agroindústria no estado,” disse. “Queremos ser autossuficientes em relação ao nosso abastecimento alimentar, e é por isso que é fundamental apoiar nossos agricultores.”
Embora muitos moradores do estado conheçam o programa de flores silvestres por sua beleza cênica, talvez não saibam que as flores cultivadas pelo NCDOT também dão suporte à agricultura estadual por meio dos polinizadores.
As equipes rodoviárias também garantem o plantio de flores híbridas amigáveis aos polinizadores, como girassóis e canola, entre outras espécies, ao longo das estradas.
“Alguns cientistas estimam que uma a cada três mordidas de comida que ingerimos existe graças a polinizadores animais como abelhas, borboletas, mariposas, pássaros, morcegos, besouros e outros insetos,” informa o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
Segundo a entidade, os polinizadores trabalham prestando serviços vitais, muitas vezes despercebidos. Eles polinizam culturas como maçãs, bananas, mirtilos, morangos, melão, pêssegos, batatas, baunilha, amêndoas, café e chocolate.
O USDA alerta que “os polinizadores estão em risco” em função da perda de habitat, impactos ambientais, parasitas e doenças — e que não conseguem sobreviver sem a “quantidade ou qualidade adequadas” de néctar e pólen das plantas floridas.
Popularidade das flores silvestres nas rodovias
O Programa de Flores Silvestres é financiado com recursos provenientes das placas de veículos personalizadas da Carolina do Norte e de contribuições privadas, incluindo doações do Garden Club estadual.
“O tempo é essencial. As flores que florescem na primavera são plantadas no outono, enquanto as espécies que florescem no verão são plantadas na primavera e no início do verão. Cada divisão do NCDOT se adapta ao clima e às condições do solo locais para garantir floradas contínuas da primavera até o final do outono,” explicou Bridgette. “O objetivo é melhorar a estética das rodovias, maximizando os benefícios ambientais. A maioria dos canteiros está localizada em rotas principais, para maior visibilidade.”
No passado, o NCDOT cultivava suas próprias sementes de flores silvestres para o plantio. No entanto, a popularidade do programa fez com que empresas do estado e de outras regiões passassem a cultivar sementes comercialmente.
“As equipes se orgulham muito do seu trabalho e frequentemente trocam dicas e técnicas, mesmo enquanto competem pelos prêmios de maior prestígio. As placas de premiação são exibidas com orgulho nos escritórios das divisões, servindo tanto como motivação quanto como ponto de conversa entre os visitantes,” acrescentou Bridgette.
A premiação
Os prêmios do William D. Johnson Daylily, de flores silvestres do NCDOT de 2024, referentes aos canteiros em floração naquele ano, foram entregues no início de abril em cinco categorias, com prêmios de 1º e 2º lugares.
“Por trás de cada canteiro vibrante de flores silvestres está uma equipe de profissionais habilidosos e dedicados,” declarou Jeremy Goodwin, engenheiro ambiental rodoviário do NCDOT, em um comunicado à imprensa sobre as flores premiadas. “A dedicação deles transforma nossas rodovias em paisagens vivas, que adicionam um toque de cor às nossas estradas, apoiam os polinizadores e tornam as viagens um pouco mais agradáveis para todos que circulam por elas.”
Bridgette conta que, além das flores silvestres, o NCDOT também planta e mantém canteiros de lírios em todo o estado, que também participam da competição anual.
“Este programa é altamente competitivo entre os funcionários do NCDOT. Muitas equipes se inspiram em vencedores anteriores, nas paisagens locais ou até no feedback da comunidade. Os desafios vão desde o clima imprevisível até a qualidade do solo, mas os funcionários frequentemente citam a satisfação de ver seu trabalho alegrar o dia de um motorista — ou conquistar um prêmio — como recompensa que vale o esforço,” diz Bridgette.
A inspiração veio do Texas
A campanha anual de flores silvestres do NCDOT começou em 1985, durante o mandato do governador James G. Martin, após a primeira-dama Dottie Martin se inspirar no programa de flores do Texas.
O Texas possui mais de 5 mil espécies de flores silvestres. Sua flor símbolo é a Bluebonnet. O Departamento de Transportes do Texas (TxDOT) ajuda as flores silvestres a prosperarem ao longo de suas rodovias por meio de um planejamento cuidadoso de corte da vegetação em 323 hectares de áreas de domínio público.
“O Programa de Flores Silvestres do TxDOT embeleza nossas rodovias e reduz os custos de manutenção e mão de obra ao estimular o crescimento de espécies nativas que exigem menos corte e cuidado,” afirma a página oficial do programa. A Carolina do Norte adota uma abordagem diferente.
“Embora outros estados, incluindo o Texas, também tenham programas impressionantes de flores silvestres, a abordagem da Carolina do Norte se destaca pelo cultivo manual e ênfase no design. Em vez de espalhar sementes por grandes áreas, os funcionários do NCDOT planejam, plantam e mantêm cada canteiro com cuidado, para destacar a beleza sazonal e apoiar os polinizadores,” disse Bridgette.
Os dois programas representam formas inovadoras de os estados melhorarem suas rodovias para os viajantes, ajudarem o meio ambiente e sustentarem suas economias agrícolas.
