Ondas de calor quebraram recordes em todo o mundo este ano enquanto o Hemisfério Norte passa pelo verão, com alertas emitidos nos Estados Unidos e temperaturas colocando vidas em risco no sul da Europa.
Em junho, milhões de americanos passaram calor, com temperaturas acima de 40 °C. No início de julho, a Europa foi atingida por uma onda de calor que os meteorologistas consideraram “excepcional” por ter ocorrido tão cedo no ano.
As mudanças climáticas são o principal fator para novos recordes de calor? Em suma, sim.
As mudanças climáticas estão alimentando uma série de eventos climáticos extremos em todo o mundo, desde inundações e tempestades até secas, mas a mudança que elas estão produzindo mais claramente é um calor mais extremo.
Uma onda de calor na Ásia Central em março foi excepcionalmente intensa, afirmou a World Weather Attribution (WWA), uma equipe global de cientistas que examina o papel das mudanças climáticas em eventos climáticos extremos. As mudanças climáticas tornaram o clima cerca de 4 °C mais quente, segundo a organização.
A liberação contínua de emissões que aquecem o planeta — em grande parte devido ao uso de carvão, petróleo e gás — levará as temperaturas globais a um “território desconhecido” nos próximos anos, disseram cientistas.
O calor retido na atmosfera pelos gases de efeito estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis está elevando as temperaturas a níveis desconhecidos em muitas partes do mundo.
Cerca de 90% desse excesso de energia — ou calor — já foi absorvido pelos oceanos do mundo, moderando o aumento da temperatura.
Mas as temperaturas da superfície do oceano estão agora no nível mais alto já registrado, dizem os cientistas.
Eles temem que os mares estejam atingindo os limites de sua capacidade de absorção de calor, o que pode significar mais calor retido na atmosfera e temperaturas ainda mais altas.
Muitas pessoas anseiam pelas altas temperaturas do verão — especialmente os turistas — e fotos em dias escaldantes ainda mostram pessoas na praia ou brincando em fontes.
Mas o calor pode ser mortal e muitas pessoas não estão preparadas, dizem os cientistas. O estresse por calor extremo já dobrou nos últimos 40 anos, de acordo com a agência espacial americana, a Nasa.
Especialmente em locais já úmidos, quando o calor e a umidade se combinam para produzir a chamada temperatura de “bulbo úmido” acima de 35 °C, o corpo humano não consegue mais se livrar de calor suficiente de forma eficaz, dizem os cientistas.
Em condições tão extremas de calor, as pessoas podem morrer sem acesso rápido a ar condicionado, ventiladores ou outras formas de resfriamento.
Cerca de 2.300 pessoas morreram de causas relacionadas ao calor em 12 cidades europeias durante a forte onda de calor entre junho e julho, de acordo com cientistas do Imperial College London e da London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Institutos de saúde europeus relataram que até 61.000 pessoas podem ter morrido nas ondas de calor da Europa em 2022.
Em 2021, uma onda de calor sem precedentes matou centenas de pessoas no estado americano de Washington e no vizinho Canadá.
O calor extremo também pode provocar outros tipos de desastres, desde escassez de água, agravamento de secas, incêndios florestais e perda de biodiversidade.
As ondas de calor também podem prejudicar as economias, pois os trabalhadores têm cada vez mais dificuldade para realizar seu trabalho, especialmente aqueles que trabalham ao ar livre.
Conscientizar sobre o fato de que as ondas de calor estão se tornando cada vez mais mortais é um primeiro passo fundamental, dizem médicos e cientistas.
Pesquisadores do calor propuseram dar nomes às ondas de calor, como já acontece com furacões e outras tempestades poderosas, para enfatizar o nível de ameaça que elas representam para as pessoas.
No entanto, a Organização Meteorológica Mundial das Nações Unidas disse que isso “não é necessariamente apropriado ou traduzível para ondas de calor”, já que elas não são previsíveis e rastreáveis como os ciclones tropicais.
Garantir que aqueles que estão no caminho das ondas de calor tenham acesso a resfriamento confiável também é crucial, mas aumenta a demanda por eletricidade e pode causar cortes de energia.
Como o uso crescente do ar condicionado pode causar mais mudanças climáticas e produzir temperaturas ainda mais altas, é crucial encontrar meios de resfriamento de baixo carbono, como o uso de energia eólica e solar, dizem os cientistas.
Mudar o horário de trabalho e de escola para horários mais frescos do dia e oferecer mais pausas e água para os trabalhadores pode salvar vidas, dizem os cientistas, assim como encontrar maneiras simples e de baixo custo de tornar as casas, escolas e locais de trabalho mais frescos, como pintar os telhados de branco.
