Implementar amplamente a agropecuária regenerativa em todo o mundo é imperativo para o futuro do nosso sistema alimentar. Cultivar da maneira que a natureza pretendia é a prova de que produzir alimentos adequadamente pode mitigar riscos ambientais e de saúde. Mas vários desafios impedem seu progresso, como o “greenwashing” (“lavagem verde”). Essa é uma estratégia de marketing comum e ilusória na qual empresas promovem seus produtos como ambientalmente responsáveis sem cumprir os critérios reais de sustentabilidade. Ela pode induzir o consumidor ao erro e se caracteriza como publicidade enganosa.
A Regenerative Organic Alliance (Aliança Orgânica Regenerativa, na tradução livre) – também conhecida como ROC, na sigla em inglês, está adotando uma postura ousada contra esses desafios, lançando um novo programa, Journey to ROC (Jornada para o ROC), para acolher e encorajar mais agricultores e marcas de alimentos embalados a implementar práticas de agricultura regenerativa.
“Este é um grande passo para o movimento orgânico regenerativo global,” diz Christopher Gergen, CEO da Regenerative Organic Alliance.
O Journey to ROC é uma parceria entre a ROC e a RegenAgri, outra certificadora de agropecuária regenerativa. Fazendas e marcas que desejam alcançar a Certificação ROC, mas ainda não atingiram seu alto limite, terão a oportunidade de obter a Certificação RegenAgri para encorajá-las a continuar melhorando continuamente suas terras, eventualmente graduando para a Certificação ROC dentro de três a cinco anos.
“Os produtores iniciam suas jornadas orgânicas regenerativas de muitos lugares diferentes, dependendo de suas práticas agrícolas atuais,” diz Franco Costantini, CEO da RegenAgri. “É necessário ir ao encontro dos agricultores onde eles estão.”
Embora seja importante manter os padrões elevados para que o termo ‘regenerativo’ mantenha sua integridade, a Regenerative Organic Alliance, o mais rigoroso de cerca de uma dúzia de selos de agropecuária regenerativa no mercado, enfrentou críticas por seu alto limite para certificação, que inclui uma base de agricultura orgânica.
Fazendas e marcas de alimentos que podem não atender a esses padrões frequentemente encontram outras organizações para conceder a certificação, ou decidiram que a agricultura regenerativa pode ser impraticável para elas.
“A ROC tem marcas que querem colocar suas cadeias de suprimentos neste caminho, e a organização nunca teve uma boa resposta para isso. Isso deixava aberta a porta para que elas buscassem uma verificação de padrão inferior,” diz Gergen. “Agora, a ROC mitigou isso.”
O novo programa nasceu dessa tensão: entre padrões elevados e o incentivo a mais fazendas para implementar práticas regenerativas. Agora, em vez de fazendas e marcas CPG (Bens de Consumo Embalados) terem que procurar em outro lugar se não atenderem aos padrões da ROC, elas podem permanecer na família ROC, que tem uma associação de mercado por ser o padrão ouro.
“O desafio com as alegações regenerativas é que muitas delas carecem de qualquer padrão claramente definido e não são verificadas por terceiros,” diz Gergen. “O Journey to ROC é um caminho claro e de alta integridade para o ROC através da saúde do solo, com um padrão credível e verificado por terceiros como o da RegenAgri.”
A escolha do parceiro e o padrão orgânico
A ROC precisou de esforços diligentes para encontrar um parceiro com o qual se sentisse confortável em se associar. Coletar dados verificados por terceiros nas fazendas era um fator não negociável que a ROC procurava em um parceiro, de modo que organizações como a Regenified, que não conduzem auditorias por terceiros, não foram consideradas.
“Era preciso garantir que o parceiro tivesse qualidade e transparência equivalentes ao nosso padrão. A RegenAgri se encaixa nesse perfil,” diz Gergen. “Eles têm padrões muito rigorosos e transparentes para a saúde do solo e o bem-estar animal.”
Uma diferença principal entre as duas organizações é que a RegenAgri não exige agricultura orgânica para obter sua certificação.
“Orgânico é muito importante, mas também se sabe que muitas fazendas não podem ser,” diz Costantini. “Se a empresa não for capaz de trazer fazendas para o sistema, elas acharão muito mais desafiador alcançar esse objetivo.”
A RegenAgri tem algumas fazendas certificadas que são orgânicas, mas podem não atender a outros pilares de saúde do solo, bem-estar animal ou justiça social. As fazendas podem começar o programa Journey to ROC atendendo a pelo menos um pilar antes de finalmente implementar todos os três, e devem obter a certificação orgânica no processo.
A Certificação ROC é uma faixa preta. O Journey to ROC e a RegenAgri são as faixas de cores diferentes que servem como incentivos para ajudar os agricultores a alcançar esse objetivo.
“O incentivo é o sinal do mercado de que as pessoas reconheceram a Certificação ROC como o padrão mais alto. Elas estão exigindo mais e estão dispostas a pagar um prêmio,” diz Gergen.
Visibilidade, mercado e futuro
O programa Journey to ROC permite que as fazendas não precisem ser reauditadas ao se graduarem para o status ROC. Mas esse realmente não é um destino; a agropecuária regenerativa em si não é um destino. Demonstrar melhoria contínua é um dos pilares desse método de cultivo, que até mesmo as fazendas Certificadas ROC devem sempre provar ano após ano.
A ROC precisa manter a imagem de seu padrão extremamente elevado, então as marcas que estão no programa Journey to ROC, dado que não atingiram esses altos padrões, não poderão exibir nenhum selo ROC em suas embalagens. Essas marcas receberão um selo RegenAgri. Isso proporcionará uma visibilidade importante para a RegenAgri, que atualmente tem poucas marcas CPG certificadas.
Por outro lado, em cinco anos desde a sua criação, a RegenAgri certificou mais de 300.000 fazendas em todo o mundo. Esse reconhecimento global foi um grande atrativo para a ROC, que trabalha para expandir sua pegada fora dos EUA.
A ROC poderá acessar esses recursos. Gergen aponta para dezenas de milhares de agricultores de algodão Certificados RegenAgri na Tanzânia que ele espera que se tornem Certificados ROC em breve. A RegenAgri é mais dominante em têxteis regenerativos, incluindo parcerias com a Gap e a Ralph Lauren, e é uma área que a ROC está trabalhando para desenvolver, tornando a RegenAgri uma parceira atraente.
A ROC tem um objetivo de cinco anos de adicionar 100 marcas Certificadas ROC na Europa feitas com ingredientes de fazendas Certificadas ROC europeias. A organização também está procurando um punhado de fazendas dentro do próximo ano para fazerem parte do programa piloto, que inclui encontrar marcas parceiras CPG para ajudar a criar mercados e compensar os custos de transição.
A Regenerative Organic Alliance, que foi formada em parceria com o Rodale Institute em 2017, mantém-se firme em sua postura de exigir uma base de agricultura orgânica para ser considerada regenerativa.
A ROA e a RegenAgri não planejam se fundir em uma única organização, mas começarão a trabalhar muito mais próximas uma da outra. “Isso vai além de apenas certificar fazendas,” diz Costantini. “Cria uma estrutura com marcas, ajudando a RegenAgri e a ROC a gerar apoio, impulsionar a demanda e aumentar o valor dos produtos.”
As duas organizações também iniciarão uma parceria de compartilhamento de dados, o que é um benefício da RegenAgri, dado que ambas as organizações são baseadas em práticas e resultados, o que significa que as práticas implementadas em uma fazenda são tão importantes quanto a forma como os agricultores alcançam resultados positivos.
“É necessário saber o que está sendo feito e o que é alcançado de tal forma que se saiba o que está funcionando, o que não está funcionando e onde se vê mais impacto,” diz Costantini. “Nossos padrões fornecem orientação, garantia e maneiras consistentes de quantificar e relatar o impacto vindo da agricultura regenerativa.”
A RegenAgri não é uma certificação regenerativa aceita para uma alegação na frente da embalagem no maior supermercado natural do país, o Whole Foods Market, que ajudou a estabelecer as diretrizes USDA Organic nos anos 2000. Ainda não está claro se o Whole Foods, à luz desta nova iniciativa, adicionará a RegenAgri a essa lista.
A pletora de certificações de agricultura regenerativa está aumentando a confusão do consumidor, quando isso é o completo oposto do que uma certificação deveria fazer. Educar os consumidores sobre os fundamentos da agricultura regenerativa já é um desafio, mas é um desafio que deve ser assumido.
“Se for possível fazer com que vários desses padrões de alta qualidade trabalhem juntos por meio desse processo de equivalência,” diz Gergen, “… isso se tornará mais fácil para os agricultores e muito mais direto para a indústria.”
