A Perplexity AI ofereceu nesta quarta-feira (13), sem solicitação, US$34,5 bilhões em dinheiro pelo navegador Chrome, da Alphabet , um valor muito acima de sua própria avaliação.
As ofertas altas não são uma novidade para a empresa: em janeiro, a Perplexity fez uma oferta semelhante pela divisão do TikTok nos EUA, oferecendo uma fusão com o popular aplicativo de vídeos curtos para resolver as preocupações do governo norte-americano sobre a propriedade chinesa da plataforma, disse a Reuters, via InfoMoney.
A OpenAI, o Yahoo e a empresa de capital privado Apollo Global Management também já manifestaram interesse no Chrome, visto que a pressão regulatória ameaça o controle do Google sobre o setor.
A Google não colocou o Chrome à venda e planeja recorrer da decisão de um tribunal dos EUA que considerou que ela detinha um monopólio ilegal sobre buscas na internet. O Departamento de Justiça solicitou a alienação do Chrome como parte da solução do caso.
A Perplexity ainda não revelou como planeja financiar a oferta. Com apenas três anos de existência, a empresa levantou cerca de US$1 bilhão em financiamento de investidores até agora, incluindo Nvidia e SoftBank. A “novata” foi avaliada pela última vez em US$14 bilhões.
De acordo com a Perplexity, vários fundos se ofereceram para financiar o negócio deles em sua totalidade, mas a empresa não citou quais seriam esses fundos. As ações da Alphabet subiram 1,6% nas negociações à tarde.
A Perplexity já possui um navegador de IA, o Comet, que pode executar determinadas tarefas em nome do usuário. A compra do Chrome permitiria aproveitar os mais de três bilhões de usuários do navegador, o que lhe concederia o peso necessário para competir melhor com rivais maiores, como a OpenAI (que também está trabalhando no seu próprio navegador de IA).
A Perplexity, em sua oferta, se compromete em manter o Chromium aberto, onde está o código-fonte do navegador, investir US$3 bilhões em dois anos e não fazer alterações no mecanismo de busca padrão do Chrome, de acordo com um termo de compromisso visto pela Reuters.
A empresa declarou que a oferta, sem componente acionário, preservaria a escolha do usuário e aliviaria as preocupações com a concorrência no futuro.
Analistas acreditam ser improvável que o Google venda o Chrome e que a empresa provavelmente se envolveria em uma longa batalha jurídica para evitar esse resultado, uma vez que o navegador é crucial para os esforços de IA da companhia. Eles incluem os resumos de pesquisa gerados por IA conhecidos como Overview para ajudar a defender sua participação no mercado de buscas.
Sobre a situação que está correndo na justiça dos EUA, espera-se que o juiz federal Amit Mehta decida sobre o caso antitruste ainda neste mês.
“O juiz Mehta é bastante ortodoxo. É bem possível que ele adie a exigência de uma venda até que o processo de apelação seja resolvido, o que pode levar bastante tempo”, disse Herbert Hovenkamp, professor da Carey Law School da Universidade da Pensilvânia.
“O processo iria para o Circuito de DC, que é cético em relação a alienações forçadas, e é possível que vá até mesmo para a Suprema Corte depois disso. Portanto, esse processo poderia se estender por alguns anos.”
A oferta da Perplexity está abaixo do valor de pelo menos US$50 bilhões pelo qual o Chrome poderia ser vendido, segundo o CEO do mecanismo de busca rival DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, caso o Google seja forçado a vendê-lo.
